大腸がん

大腸は、食べ物から栄養が吸収された後の残りを処理する臓器です。小腸で吸収されなかった水分を吸収し、最終的に大便を形成します。大腸の長さは一般的に約150cmですが、日本人は欧米人よりも長く、約200cmにもなることがあります。

大腸がんが特にできやすいのは、S状結腸と直腸とされています。

大腸がんは、早期の段階であれば治療が可能な病気です。しかし、一般的に初期の大腸がんには自覚症状がほとんどありません。そのため、症状が現れる前に検査を受けて発見することが重要です。

大腸がんのスクリーニング検査

大腸がんの検診として、広く普及しているのが「便潜血検査」です。この検査では、便に含まれる微量の血液を検出し、大腸がんの可能性を早期に見つけることを目指します。便潜血検査は、食事制限もなく簡単に受けられるため、多くの方にとって受診しやすい検査です。ただし、陽性の場合でも必ずしも大腸がんがあるわけではありません。一方で、陰性だからといって完全に大腸がんを否定するものでもありません。

大腸がんの診断には、大腸内視鏡検査が欠かせません。
この検査では、肛門から内視鏡を挿入して大腸全体を観察します。
ポリープや異常が発見された場合、その場で組織を採取し、
必要に応じて内視鏡で切除することも可能です。

大腸がんは早期に発見されれば、内視鏡的切除や外科療法によって治療が可能です。また、進行していても肝臓や肺に転移した場合には、手術による治療が選択されることがあります。一方、切除が困難な進行がんの場合には、手術に加えて放射線療法や化学療法（抗がん剤治療）が行われます。
いずれの場合も、早期に発見することが治療選択肢を広げ、予後の改善につながります。